A Tree Hill, petite ville tranquille de Caroline du Sud, tout le monde connaît les frères Scott. S'ils portent le même nom, tout sépare et rapproche à la fois les deux adolescents. L'un, Nathan, arrogant et sûr de lui, vit les rêves que son père Dan, ancienne vedette du basket, n'a pû satisfaire. L'autre, Lucas, calme et posé, cherche à faire honneur à Karen, sa mère célibataire.
Suite à une sanction infligée à une partie des joueurs du club de Nathan, Whitey Durham, coach emblématique de l'équipe, propose à Lucas d'intégrer le groupe. Après un premier refus, l'adolescent finit par accepter cédant aux arguments de sa mère et de son oncle Keith. Commence alors entre les deux demi-frères une lutte ouverte sur plusieurs terrains, le sport, l'amitié et l'amour.

Peyton, la petite amie de Nathan, est attirée par Lucas, alors qu'Haley, la sœur spirituelle de Lucas, trouble Nathan.

Tout cela auquel s'ajoute les querelles et les rancœurs des adultes, la projection de leur vie sur celle de leurs enfants, les enjeux affectifs et financiers.